Patrice, 67 ans, vit avec une BPCO depuis près de 25 ans
Au fil du temps, il a appris à reconnaître ses symptômes, anticiper les périodes difficiles et à adapter son quotidien. Aujourd’hui, en tant que président de l’association Respiracteurs, il accompagne d’autres patients et partage son expérience de la maladie.
Cet article, rédigé avec l’appui du témoignage de Patrice, reprend certains éléments de son vécu pour illustrer les situations auxquelles les patients atteints de BPCO peuvent être confrontés.
Introduction
En France, 3,5 millions de personnes vivent avec une BPCO, et plus des 2/3 des patients sont sous-diagnostiqués1,2. Les exacerbations, ces crises d’aggravation des symptômes, sont fréquentes et représentent un tournant dans l’évolution de la maladie.
Ayant vécu avec la maladie depuis plus de vingt ans, Patrice a appris à les reconnaître et les anticiper : « J’ai déjà traversé assez d’épisodes difficiles par simple “négligence”, en pensant que “ça finirait par passer”. Aujourd’hui, je sais que pour nous, patients atteints de BPCO, le temps joue contre nous : plus on tarde, plus l'aggravation s’installe en profondeur et durablement. Mon credo est simple : si j’attends trop, c'est déjà trop tard. »
Dans cet article, vous apprendrez à reconnaitre les signes précurseurs d’une exacerbation et à réagir rapidement pour éviter les complications.
Qu'est-ce qu'une exacerbation de BPCO ?
Une exacerbation, c’est ce que de nombreux patients appellent une « crise » ou une mauvaise journée.
Plus précisément, on parle d’exacerbation quand vos symptômes habituels (essoufflement, toux, crachats) s’aggravent.3 Ce n’est pas une simple fluctuation quotidienne, c’est une aggravation nette qui perturbe votre quotidien et nécessite un ajustement de traitement3.
Les exacerbations peuvent être classées en trois niveaux selon leur gravité4. Pour en savoir plus sur cette classification, consultez la page « En savoir plus sur les exacerbations ».
Avec une bonne connaissance de votre corps et un plan d’action clair, vous pouvez détecter les exacerbations à leur début et agir rapidement pour éviter les complications3. C’est justement ce que nous allons voir dans la suite de cet article.
Quelles sont les causes des exacerbations de BPCO ?
Les exacerbations ont souvent des déclencheurs identifiables que vous pouvez appendre à repérer et parfois éviter.
- Les infections respiratoires sont la cause la plus fréquente5,6. Les exacerbations associées à des infections virales sont souvent plus sévères, durent plus longtemps et provoquent plus d’hospitalisations, comme on le constate en hiver5,6.
- Le froid et les variations de température jouent un rôle majeur dans le déclenchement des exacerbations, particulièrement en hiver5-7.
→ Pour comprendre pourquoi le froid est un facteur de risque et découvrir tous nos conseils de protection, consultez notre article dédié : « BPCO en hiver : protégez vos poumons du froid » - La pollution atmosphérique (pics de pollution, tabagisme passif, fumées, produits irritants) agresse vos bronches3,6.
- L’arrêt du traitement de fond est une cause souvent sous-estimée. Même si vous vous sentez mieux, il est important de ne jamais arrêter votre traitement sans avis médical3.
D’autres facteurs peuvent jouer un rôle comme les allergènes, un stress intense ou un effort physique non adapté6. Identifier vos facteurs personnels vous aide à les éviter.
Exacerbations de BPCO : Les signes précurseurs à connaître
Si vous avez déjà eu une exacerbation de BPCO dans le passé, il peut être utile de noter le schéma de vos symptômes.
Chaque personne présente des signes et des symptômes légèrement différents lors d’une exacerbation. En particulier, remarquez la couleur et la quantité de crachats que vous produisez chaque jour lorsque vous n’êtes pas malade, afin de reconnaitre vos signes et symptômes.
Voici certains signes qui doivent vous alerter6,8 :
Vous êtes essoufflé, votre respiration est sifflante et votre état se dégrade rapidement.
Votre toux est plus importante ou plus profonde que d’habitude.
Vos crachats ont augmenté en quantité et/ou ont changé de couleur (de clair ou blanc à jaune foncé, vert ou marron).
Vous avez une douleur thoracique persistante ou anormale.
Des œdèmes apparaissent ou augmentent au niveau de vos jambes.
Vous avez de la fièvre.
Votre traitement semble moins efficace qu’avant.
Vous vous sentez plus fatigué que d’ordinaire.
Vos niveaux d’oxygène sont plus bas que d’habitude.
La présence d'un ou plusieurs de ces symptômes pourrait signaler le début d'une exacerbation6. Vous devriez les signaler à votre médecin pour déterminer si vous avez une exacerbation et comment elle doit être traitée.
Comment réagir face à une exacerbation ?
« Il est important d’agir vite devant les premiers signes d’une exacerbation », explique Patrice.
Le plan d’action personnalisé : un outil indispensable. La première étape essentielle est d’établir avec votre médecin un plan d’action écrit et personnalisé3. Ce plan vous indiquera quoi faire dès les premiers signes.
Détecter tôt et agir vite, c’est mettre toutes les chances de son côté.3,4
Dès les premiers signes :
Contactez votre médecin ou pneumologue dès que vous identifiez les premiers signes d’une exacerbation.
Ne prenez jamais d’antibiotiques ou de corticoïdes sans avis médical, l’automédication peut être dangereuse et favoriser les résistances bactériennes3.
Surveillance active :
Saturomètre : « Mon saturomètre est mon allié », témoigne Patrice. « Je mesure ma saturation plusieurs fois par jour. Je sais immédiatement où j’en suis. » Si vous mesurez régulièrement votre niveau d’oxygène avec un oxymètre de pouls, vous pouvez remarquer si vos niveaux d’O2 sont plus bas que d’habitude.
Carnet de suivi : notez l’évolution de vos symptômes, chaque personne présente des signes légèrement différents lors d’une exacerbation. Remarquez la couleur et quantité de crachats que vous produisez.
Quand consulter EN URGENCE ? :
Consultez en urgence en appelant le 15 si vous présentez des événements inhabituels : vous avez du mal à reprendre votre souffle ou à parler, y compris au repos, vos lèvres ou ongles sont bleus ou gris, les personnes autour de vous remarquent que vous n’êtes pas mentalement alerte, ou votre rythme cardiaque est très rapide.
La prévention des exacerbations
La meilleure exacerbation est celle qu'on évite : le traitement de fond est la pierre angulaire de la prévention.
Comme le dit Patrice « J’ai longtemps cru que j’allais bien, que je pouvais arrêter mon traitement. C’était une erreur. Aujourd’hui je comprends que le ‘C’ de BPCO veux dire ‘chronique’, c’est à vie. »
Il est essentiel d’identifier et d’éviter autant que possible les principaux facteurs déclenchants cités dans la section Quelles sont les causes des exacerbations ?
- Lavez-vous les mains régulièrement, évitez les personnes malades.
- Consultez les indices de qualité de l’air et limitez vos sorties lors des pics de pollution. Évitez le tabagisme passif, les fumées et les produits ménagers irritants3,6
- Ne jamais interrompre votre traitement sans avis médical6
Au-delà des traitements médicamenteux, le sevrage tabagique, l’activité physique adaptée et l’hygiène de vie jouent un rôle essentiel dans la prévention des exacerbations.
Quelles vaccinations faire si vous avez une BPCO ?9
- Vaccination contre la grippe : Recommandée chaque année, à l’automne. En complément des mesures barrières.
- Vaccination contre la Covid-19 : Recommandée chaque année, à l’automne. En complément des mesures barrières.
- Vaccination contre le pneumocoque : Recommandée.
- Vaccination contre le VRS (Virus Respiratoire Syncitial) : Recommandée aux personnes de 65 ans et plus en cas de pathologie respiratoire chronique ou cardiaque.
Pour en savoir plus sur l'ensemble des recommandations vaccinales et des schémas vaccinaux, veuillez consulter le calendrier vaccinal en vigueur disponible sur : https://sante.gouv.fr/prevention-en-sante/preserver-sa-sante/vaccination/calendrier-vaccinal.
N’hésitez pas à en parler à votre médecin ou pharmacien pour mettre à jour vos vaccinations. Ces mesures sont là pour vous aider à mieux gérer votre BPCO.
Conclusion
Les exacerbations font partie de la vie avec la BPCO, et votre rôle est crucial pour les identifier et les gérer. Avec l’éducation thérapeutique, l’autosurveillance et un plan d’action clair, vous pouvez reprendre le contrôle.
Comme le dit Patrice « Au début, la BPCO m’a bousculé. Mais avec le temps, en apprenant à connaitre mon corps, j’ai trouvé comment la maitriser. Aujourd’hui, après 25 ans, je vis mieux avec ma maladie. »
Parlez à votre pneumologue pour établir votre plan d’action personnalisé.
L'hiver est une période critique pour les patients BPCO5. Pour découvrir comment protéger vos bronches du froid et réduire le risque d'exacerbations hivernales, consultez notre article complet : « BPCO en hiver : protégez-vous du froid »
Ressources
Ma BPCO est-elle bien contrôlée ?
Evaluez avec ce test rapide si votre BPCO est contrôlée pour en parler avec votre médecin lors de votre prochaine consultation.
Exacerbations : Mes signes précurseurs personnels
Aidez-vous de cette checklist personnalisable afin d’identifier vos propres signaux d’alertes. N’hésitez pas à en parler à votre médecin.
Association Respiracteurs
Découvrez Respiracteurs, association de patients atteints de BPCO.
Références
- Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) : Une toux chronique et un essoufflement à ne pas négliger. Disponible en ligne sur : https://www.inserm.fr/dossier/bronchopneumopathie-chronique-obstructive-bpco/ [Consulté le 18/06/2024], mis à jour le 19 juin 2020.
- Haute Autorité de Santé (HAS). Guide du parcours de soins : Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Disponible en ligne sur : https://www.has-sante.fr [Consulté le 03/12/2025]. 2019.
- Haute Autorité de Santé (HAS). Bronchopneumopathie chronique obstructive : diagnostic et prise en charge. Disponible en ligne sur : https://www.has-sante.fr [Consulté le 10/12/2025].
- Jouneau S, et al. Management of acute exacerbations of chronic obstructive pulmonary disease (COPD): Guidelines from the Société de pneumologie de langue française (summary). Revue des Maladies Respiratoires. 2017;34(3):282–322.
- Williams NP, et al. Seasonality, risk factors and burden of community-acquired pneumonia in COPD patients: A population database study using linked health care records. International Journal of COPD. 2017;12:313–322.
- Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Global strategy for prevention, diagnosis and management of COPD: 2026 report. Disponible en ligne sur : https://goldcopd.org/2025-gold-report/ [Consulté le 03/12/2025]. 2025.
- Wang X, et al. Global trends and future projections of COPD burden under low-temperature risk: A 1990–2041 analysis based on GBD 2021. BMC Pulmonary Medicine. 2025;25(1):403.
- Ameli. Les symptômes, le diagnostic et les complications de la BPCO. Disponible en ligne sur : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/bpco-bronchite-chronique/symptomes-diagnostic-complications [consulté le 24/03/2025], mis à jour le 18/03/2025.
- Sante.gouv. Calendrier des vaccinations et recommandations vaccinales 2025. Décembre 2025. Disponible en ligne sur : https://sante.gouv.fr/IMG/pdf/pdf_calendrier_vaccinal-12-2025.pdf
MAT-FR-2600315-05/26
