Patrice, 67 ans, vit avec une BPCO depuis près de 25 ans.
Au fil du temps, il a appris à reconnaître ses symptômes, anticiper les périodes difficiles et à adapter son quotidien. Aujourd’hui, en tant que président de l’association Respiracteurs, il accompagne d’autres patients et partage son expérience de la maladie.
Cet article, rédigé avec l’appui du témoignage de Patrice, reprend certains éléments de son vécu pour illustrer les situations auxquelles les patients atteints de BPCO peuvent être confrontées.
Introduction
L’hiver est une période particulièrement sensible pour les personnes vivant avec une BPCO1. Le froid et les variations de température jouent un rôle majeur dans le déclenchement des exacerbations2. Plusieurs études ont démontré une association entre l'exposition à des températures basses et un risque accru d'exacerbation, d'hospitalisation ou de décès3,4.
Dans cet article, vous comprendrez l’impact du froid sur vos poumons et découvrirez des gestes simples pour vous protéger tout au long de l’hiver.
Comment le froid impacte-t-il vos poumons ?
Pour Patrice, le froid n’est pas qu’une température, c’est presque un obstacle physique :
« On peut passer d’un moment très bien, porté par la chaleur d’une foule au stade ou dans un transport, à un choc thermique violent en sortant. J’ai le souvenir d’avoir dû marcher 300 mètres sous la neige pour rejoindre ma voiture. C’était interminable. Il suffit de 4 ou 5 minutes pour avoir le souffle coupé et ne plus pouvoir avancer. »
Les patients atteints BPCO luttent plus difficilement contre le froid5. Lorsque vous respirez de l’air froid, plusieurs mécanismes se déclenchent dans vos bronches et aggravent vos symptômes. Comprendre ces mécanismes vous aide à mieux vous protéger.
Les mécanismes qui fragilisent vos poumons
Une inflammation accrue des voies respiratoires1,3
Le froid déclenche une inflammation excessive de vos voies respiratoires. Vos bronches, déjà fragilisées par la BPCO, réagissent de manière disproportionnée à cette agression. Cette réaction inflammatoire amplifiée explique pourquoi vous pouvez ressentir une aggravation brutale de vos symptômes après une simple exposition au froid.
La bronchoconstriction : un rétrécissement brutal des voies respiratoires
Le froid provoque un rétrécissement considérable de vos bronches, un phénomène appelé bronchoconstriction1,3,4. Concrètement, les muscles qui entourent vos voies respiratoires se contractent brusquement au contact de l’air glacé. Ce rétrécissement rend le passage de l’air plus difficile, aggravant votre essoufflement1.
Une production excessive de mucus
En réponse au froid, vos glandes muqueuses produisent un excès de mucus qui obstrue vos voies respiratoires3. Cette hypersécrétion, associée au rétrécissement des bronches, crée un véritable bouchon qui rend la respiration encore plus difficile1. Vous remarquerez une augmentation de votre toux et de vos expectorations.
Un affaiblissement des défenses immunitaires locales
Le froid affaiblit les mécanismes de défense de vos bronches3. La barrière protectrice qui empêche normalement les virus et bactéries de pénétrer dans vos voies respiratoires est compromise3. C’est une des raisons pour lesquelles vous êtes plus susceptible de développer des infections respiratoires en hiver.
Le froid fragilise vos bronches par les mécanismes que nous venons de décrire. Par ailleurs, l’hiver est la saison des infections respiratoires (grippe, virus respiratoire syncytial, rhinovirus, etc) qui sont les principaux déclencheurs d’exacerbations chez les patients atteints de BPCO4.
C’est un véritable cercle vicieux : vos bronches affaiblies par le froid deviennent une cible facile pour les virus et bactéries qui circulent davantage en cette saison.
6 gestes simples pour protéger vos poumons
Vous pouvez agir face aux risques liés aux températures froides : avec ces gestes simples et efficaces, vous protégez vos poumons et réduisez le risque d’exacerbation.
1. Couvrez votre nez et votre bouche.
Portez une écharpe ou un foulard sur votre nez et votre bouche quand vous sortez par temps froid. L’air inspiré sera ainsi réchauffé avant d’entrer dans vos bronches 6. De manière générale, habillez-vous chaudement afin de conserver votre chaleur corporelle.
2. Évitez les chocs thermiques.
Lorsque vous passez d’un intérieur chauffé à l’extérieur froid, faites une transition progressive en utilisant les espaces intermédiaires (sas d’entrée, cage d’escalier)6
L'expérience de Patrice
« Mieux vaut avoir un pull de trop qu’un pull de moins. Je préfère avoir trop chaud et pouvoir enlever une épaisseur plutôt que de subir le froid. Avant de sortir de chez moi ou d’un lieu chauffé, je prends quelques minutes pour m’habituer à la température. Il faut créer une transition pour éviter le choc direct. »
3. Choisissez les bonnes heures de sortie.
Évitez les sorties aux heures les plus froides (tôt le matin, fin de soirée ou pendant la nuit)6.
4. Maintenez une température intérieure adéquate d’environ 19°C dans votre logement.
Veillez particulièrement à ce que votre chambre soit à ≥ 18°C la nuit, car le froid nocturne peut aggraver vos symptômes respiratoires pendant le sommeil4. Aérez votre logement quelques minutes par jour et n’obstruez pas les bouches d’aération6.
L'expérience de Patrice
« Depuis quelques temps, j’ai repris le golf, mais je m’arrange pour y aller sur le temps du midi. Il faut éviter le grand vent ou l’humidité du matin qui nous mettent tout de suite en alerte. »
5. Privilégiez la respiration nasale.
Respirez par le nez plutôt que par la bouche. Votre nez réchauffe et humidifie naturellement l’air inspiré, offrant ainsi une première protection contre le froid1.
6. Maintenez une activité physique adaptée.
Ne cessez pas toute activité physique en hiver ! L’inactivité aggrave la BPCO7. Privilégiez des activités en intérieur (marche en galerie commerciale, exercices à domicile)7.
L'expérience de Patrice
« Quand je prévois une activité dehors et que finalement le temps ne me le permet pas, j’ai toujours un plan B : aller dans un centre commercial, faire un peu de ménage… C’est ça, avoir un coup d’avance sur sa maladie »
Quand faut-il s’inquiéter ?
Malgré toutes ces précautions, le froid peut parfois déclencher une aggravation de vos symptômes. Il est important de savoir reconnaitre les signes d’une exacerbation pour agir rapidement comme l’augmentation de votre essoufflement et/ou de votre toux, ou augmentation du volume de vos crachats et/ou changement de couleur de vos crachats4.
Et n’oubliez pas, il est essentiel de rester à jour dans vos vaccinations en cette saison. N’hésitez pas à en discuter avec votre médecin pour faire le point sur votre statut vaccinal4,8.
Chaque geste compte pour traverser l'hiver en toute sécurité.
Comme le rappelle Patrice : « Au début, la BPCO m'a bousculé. Mais avec le temps, en apprenant à anticiper les situations à risque comme le froid, j'ai trouvé comment la maîtriser. Aujourd'hui, après 25 ans, je vis mieux avec ma maladie, même en hiver ».
N'hésitez pas à discuter avec votre pneumologue ou votre médecin traitant pour établir un plan d'action personnalisé adapté à votre situation et aux conditions climatiques de votre région.
Ressources
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Références
1.Montpezat M. Les basses températures sont-elles mauvaises pour nos poumons ? Fréquence Médicale. Disponible en ligne sur : https://www.frequencemedicale.com/oncosein/patient/28065-Les-basses-temperatures-sont-elles-mauvaises-pour-nos-poumons [Consulté le 03/12/2025], mis à jour le 17 janvier 2023.
2.Williams NP, et al. Seasonality, risk factors and burden of community-acquired pneumonia in COPD patients: A population database study using linked health care records. International Journal of COPD. 2017;12:313–322.
3.Wang X, et al. Global trends and future projections of COPD burden under low-temperature risk: A 1990–2041 analysis based on GBD 2021. BMC Pulmonary Medicine. 2025;25(1):403.
4.Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Global strategy for prevention, diagnosis and management of COPD: 2026 report. Disponible en ligne sur : https://goldcopd.org/2025-gold-report/ [Consulté le 03/12/2025]. 2025.
5.Ameli. Grand froid : réactions de l'organisme et personnes à risque. Disponible en ligne sur : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/froid-pathologies-sante/reactions-organisme-personnes-risque [Consulté le 03/12/2025], mis à jour le 26 février 2025.
6.Ameli. Bien se protéger du froid. Disponible en ligne sur : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/froid-pathologies-sante/savoir-proteger-froid [Consulté le 03/12/2025], mis à jour le 26 février 2025.
7.Haute Autorité de Santé (HAS). Guide du parcours de soins : Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Disponible en ligne sur : https://www.has-sante.fr [Consulté le 03/12/2025]. 2019.
8.Burgel PR, et al. Broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO). Revue des Maladies Respiratoires Actualités. 2024;16:e31–e34.
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