Comprender la tos en la EPOC

¿Se puede tener EPOC sin tos?

¿Cómo provoca tos la EPOC?

Causas de tos distintas de la EPOC

Manejo de la tos en la EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la neumonía son afecciones pulmonares graves. Aunque son enfermedades diferentes, pueden interactuar de forma que el tratamiento de la EPOC sea aún más difícil.¹ En este artículo, veremos cómo se relacionan la EPOC y la neumonía, en qué se diferencian y por qué las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía.

¿La EPOC causa tos? Sí, de hecho, la tos persistente es uno de los síntomas característicos de la EPOC.¹ La tos persistente o crónica se define como aquella que dura más de 8 semanas en adultos.⁵ Muchas personas pueden pasar por alto este síntoma, asumiendo que se debe únicamente al tabaquismo o a exposiciones ambientales como el polvo. Al principio, la tos puede ser intermitente, pero con el tiempo puede convertirse en un problema diario persistente.^1,6

Existen dos tipos de tos en pacientes con EPOC:^1,4

• Tos seca
• Tos productiva

Tos seca: También conocida como tos no productiva, este tipo de tos no produce mucosidad. Suele asociarse a tensión en los pulmones o en los músculos torácicos y a una sensación de opresión en el pecho.^4,7

Tos productiva o húmeda: Este tipo produce mucosidad procedente del tracto respiratorio, lo que puede provocar dificultad para respirar y sensación de opresión en el pecho.^4,7,8

La mayoría de los pacientes con EPOC presentan tos húmeda en lugar de tos seca.²

Sí, es posible tener EPOC sin tos, aunque la tos es un síntoma frecuente de la enfermedad.^1,9 En las fases iniciales de la EPOC, los síntomas como la tos pueden ser leves o pasar desapercibidos. Con el tiempo, la tos puede hacerse más frecuente y acompañarse de un aumento en la producción de mucosidad.^6,10 Es importante recordar que la ausencia de tos no descarta la presencia de EPOC.⁹

La tos en la EPOC suele comenzar porque los pulmones intentan eliminar el exceso de moco o protegerse frente a agentes irritantes.^2,11

A continuación se indican las principales causas de la tos en la EPOC:

1. Aumento de la producción de moco: La EPOC puede provocar una producción excesiva de moco, lo que irrita las vías respiratorias y desencadena la tos.¹²
2. Irritación de las vías respiratorias: Inhalar sustancias como humo, polvo u olores intensos puede irritar los pulmones y causar tos.¹¹
3. Infecciones pulmonares: La EPOC puede aumentar el riesgo de infecciones respiratorias, que con frecuencia provocan tos.¹¹

No todas las toses crónicas están causadas por la EPOC. Otras afecciones, como el asma, el cáncer de pulmón, la enfermedad por reflujo gastroesofágico, la rinitis alérgica y algunos medicamentos, también pueden provocar una tos persistente.^3,13,14 Si presenta una tos persistente, es importante que consulte con su profesional sanitario para determinar la causa y recibir el tratamiento adecuado.¹³

Solo un profesional sanitario puede determinar el tratamiento más adecuado para su tos en función de sus necesidades individuales y su estado de salud. Su profesional sanitario puede recomendarle algunas de las siguientes opciones: combinación de medicación, cambios en el estilo de vida y técnicas para aliviar los síntomas.

Medicamentos ^12,13,15,16

• Broncodilatadores: Estos medicamentos relajan las vías respiratorias y ayudan a reducir la tos.
• Antitusivos: Se pueden prescribir antitusígenos para ayudar a controlar la tos.
• Expectorantes: Estos medicamentos ayudan a fluidificar el moco en los pulmones, facilitando su expulsión mediante la tos.
• Antibióticos: Estos medicamentos tratan las infecciones respiratorias que pueden causar tos en personas con EPOC

Técnicas de la tos

Consulte con su profesional sanitario, quien podrá derivarle a un fisioterapeuta para que le oriente sobre cómo realizar estas técnicas de la tos. En el caso de la EPOC, existen varias técnicas que ayudan a que la tos sea más eficaz y menos incómoda. Los métodos más habituales incluyen:¹¹

1. Tos controlada: Permite ahorrar energía y se realiza de la siguiente manera
   • Siéntese e inclínese ligeramente hacia adelante.
   • Inhale profundamente por la nariz.
   • Cruce los brazos sobre la parte inferior del tórax.
   • Tosa de forma enérgica realizando varias toses cortas.
   • Inhale de nuevo por la nariz, como si olfateara.
   • Continúe tosiendo de forma controlada mientras sus pulmones estén llenos.
2. Tos forzada (huff): Este método es eficaz para muchos pacientes con EPOC. Siga estos pasos:
   • Siéntese y inclínese ligeramente hacia adelante.
   • Inspire profundamente.
   • Espire lentamente con la boca abierta, utilizando los músculos abdominales y emitiendo un sonido de “ja, ja, ja”.
3. Ciclo activo de técnicas de respiración (ACBT): Esta técnica consta de tres pasos
   • Relaje las vías respiratorias: Realice unas seis respiraciones suaves colocando una mano sobre el abdomen. Pruebe la respiración con labios fruncidos (frunciendo los labios como si fuera a besar) al espirar para mantener la vía aérea abierta durante más tiempo.
   • Respire profundamente: Inspire profundamente y mantenga la respiración durante tres segundos para facilitar el paso del aire detrás del moco y favorecer su eliminación. Los golpecitos suaves en el pecho o la espalda pueden ayudar a aflojar el moco, facilitando su expulsión.
   • Utilice la tos forzada: Practique la técnica de tos forzada para ayudar a expulsar el moco de los pulmones.

Modificaciones en el estilo de vida

Su profesional sanitario puede recomendar algunos de los siguientes cambios en el estilo de vida para ayudar a prevenir la acumulación de moco:^1,11,17,18

• Deje de fumar: Fumar puede ser la causa principal de la EPOC y dejar de fumar puede ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad y reducir la tos.
• Evite los irritantes: Manténgase alejado de contaminantes, alérgenos y otros irritantes que puedan empeorar la tos.
• Manténgase hidratado: Beber abundantes líquidos ayuda a mantener el moco fluido y más fácil de manejar
• Alivie la garganta: Si la garganta está irritada, los líquidos calientes, la miel y las pastillas para la tos pueden aliviar las molestias.
• Utilice dispositivos para eliminar el moco: Estos dispositivos ayudan a eliminar el moco espeso y pegajoso de los pulmones. Utilizan vibraciones u otros métodos para facilitar la expectoración y despejar las vías respiratorias.

Comprender cómo la EPOC afecta a la tos puede ayudarle a reconocer cambios en sus síntomas de forma temprana y colaborar con su médico para ajustar el plan de tratamiento según sea necesario.